교육과 재미라는 2마리 토끼를 한 번에 잡는다는 목표로 개발됐지만, 여러모로 부족한 점이 많아 그동안 큰 성과를 거두진 못했던 기능성게임들이 2009년 새롭게 도약할 예정이다.

NHN은 최근 게임을 통해 한자를 학습할 수 있는 교육용게임 <한자마루>를 선보이고, 1월 29일까지 비공개테스트를 진행한다고 밝혔다. 성균관대의 한문교육학자와 하버드대 교육심리학자들이 2년여 기간동안 기획하고, 온라인게임 전문가들이 개발한 이 게임은 몬스터 사냥 과정을 통해 한자를 반복해 보고 듣는 시청각 학습으로 게임의 재미와 함께 자연스럽게 한자에 흥미를 갖게 한다.

NHN 서현승 사업부장은 “한자마루는 아이에게 복잡한 그림으로 비춰지는 한자를 보다 재미있게 학습할 수 있는 교육용게임”이라며 “학부모들에게도 자녀들의 PC사용이 즐거운 교육의 방법으로 새롭게 인식될 수 있는 긍정적 계기가 될 것”이라고 말했다. NHN은 이후 <한자마루>의 정식 서비스에서 온라인과 연동해 학습할 수 있는 학습지도 선보일 예정이다.

지난 연말 비공개테스트를 진행한 한빛소프트의 <오디션잉글리쉬>도 2009년 정식으로 서비스가 진행될 예정이다.

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<한자마루>의 게임 플레이 모습

지스타2008을 통해 첫 공개된 <오디션잉글리쉬>는 국내는 물론 중국에서도 선풍적인 인기를 끈 댄스게임 <오디션>의 캐릭터들을 이용해 영어의 듣기와 말하기를 쉽고 재밌게 익힐 수 있는 교육용게임이다. 이 게임은 단순히 학습지를 보는 것이 아니라 유저가 직접 상황에 따라 듣고 말하도록 구성돼 자연스럽게 영어를 익힐 수 있다는 점이 특징이다.

엔씨소프트는 지난 12월부터 유엔세계식량계획(WEF)과 함께 <푸드포스>의 한글 버전을 제작해 서비스를 제공하고 있다. 이 게임은 인도양에 위치한 셰일란이라는 가상의 섬을 무대로, 전쟁과 큰 가뭄으로 인한 식량과 물 부족으로 기아 상태에 허덕이는 주민들을 구한다는 내용으로 WEF의 구조활동을 체험해 볼 수 있는 기회를 제공한다.

WFP의 신시아 존슨 아시아 대표는 "나도 이전에는 기아 구호 활동을 했었다. 이번 게임을 통해 기아란 무엇인지, 어떤 활동이 이뤄지는지에 대해 알 수 있을 것이다"고 말했다.

이외에도 엠게임은 서비스중인 온라인게임 <라피스>에 한자 학습을 위한 천자문 카드 시스템을 선보였으며,  와이티미디어는 만화와 애니메이션을 통해 큰 인기를 얻은 <마법천자문>을 NDS용으로 개발하고 있다.

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<오디션잉글리쉬>는 시트콤을 보고, 연기하는 느낌으로 영어를 익힌다

한편 기능성게임에 대한 업계의 관심이 커지면서, 정부에서도 이에 대한 지원을 확대할 방침이다. 문화체육관광부는 2009년부터 2년간 서울특별시 교육청 산하 발산초등학교와 우신초등학교, 경기도 교육청 산하의 동두천중앙고등학교 등 3개교에서 온라인게임 콘텐츠를 학교 정규 교육에 활용하기로 했다.

또한 게임산업발전을 위해 2012년까지 투입할 예정인 3,500억원 가운데 100억원을 기능성 게임 개발에 지원, 이를 통해 2012년 약 1,000억원의 시장을 창출할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

기능성게임에 대한 관심은 이전부터 있어왔다. 하지만 대부분이 ‘교육’이라는 부분에는 어느 정도 만족스러운 수준을 선보였지만, ‘재미’라는 부분을 만족시키지 못해 외면받아 왔다. 최근에만 해도 게임산업진흥원은 통해 학교 폭력 예방을 위한 <스타스톤>을 개발해 선보였으나 지나치게 교육에 강조한 나머지 게임으로써의 재미가 지나치게 떨어져 유저들의 관심을 얻지 못했다.

반면 최근 등장하는 게임들은 기존의 실패 요인에 대한 분석을 통해, 교육과 함께 재미라는 부분도 강조함으로써 유저들의 마음을 사로잡을 것으로 보인다. 특히 <오디션잉글리쉬>와 <마법천자문>의 경우 이미 성공적인 평가를 받은 콘텐츠를 새롭게 활용했다는 점에서, 성공 가능성이 높을 것으로 예상된다.

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게임산업진흥원 중장기 계획 발표 당시 유인촌 장관

게임업계의 한 관계자는 “게임의 역기능으로 인한 학부모들의 인식을 개선할 수 있다는 점에서 기능성게임은 중요하게 인식돼 왔다. 하지만 재미라는 부분이 약해 큰 성과는 없었다”며 “NDS로 출시된 두뇌트레이닝과 영어삼매경의 성공 덕분에 업계에서도 기능성게임의 성공 가능성에 주목한 것 같다. 앞으로 좋은 게임들이 많이 출시되고, 또 성공해 게임에 대한 인식을 개선해주길 바란다”고 말했다.